La Région

La capitale régionale est la ville médiévale de Foix, dont le château du Xe siècle, flanqué de trois tours, domine la ville depuis son éperon rocheux. Il s'agit de l'ancienne demeure des comtes de Foix, qui contrôlaient autrefois la forteresse.

Les rues de Foix sont très agréables à parcourir, avec de nombreux cafés et petites boutiques. Le jour du marché a lieu le vendredi et vaut vraiment le détour pour savourer d'excellents fromages, du saucisson, des légumes frais et du pain.

Une autre ville qui mérite une visite pour son marché du samedi est St Girons, où vous trouverez de nombreux stands d'artisanat et des produits faits maison à vendre.

La station thermale de Ax-les-Thermes se trouve à environ 40 minutes en voiture de Foix, en direction de la frontière avec Andorre. C’est un excellent point de départ pour les randonneurs et les cyclistes, et elle offre un accès par télécabine à la station de ski d'Ax Bonascre et à ses pistes (le 3 domaines). Ax est toujours traversée par des eaux thermales et, bien que son centre de spa soit actuellement en rénovation, vous pouvez tout de même profiter du Bassin des Ladres en plein air pour y tremper vos pieds gratuitement – une façon agréable de se détendre pendant une trentaine de minutes.

Voir

L'Ariège abrite le célèbre château de Montségur, marqué par l’histoire tragique du massacre des Cathares. Perché sur un pog à 1000 m d’altitude, il domine majestueusement la vallée et le village de Montségur.

Il vaut vraiment la peine de grimper les 150 m de dénivelé pour explorer les ruines, car l'endroit dégage une atmosphère unique et offre des vues spectaculaires sur la vallée. Le site est ouvert toute l'année, sauf en décembre et janvier. La montée est assez raide et prend environ 35 à 40 minutes. De bonnes chaussures de marche sont recommandées, car le terrain est rocheux et peut être glissant par endroits.

Pendant que vous êtes dans la région, prenez le temps de visiter la ville médiévale de Mirepoix. Ancienne place-forte cathare, elle a été détruite avant d’être reconstruite en bastide en 1279. Sa place principale est particulièrement charmante, avec ses nombreuses passerelles couvertes et ses bâtiments historiques.

La région regorge de grottes à explorer, notamment Labouiche, près de Foix, qui propose une balade en bateau sur une rivière souterraine longue de 3 km. Il y a aussi la Grotte de Niaux, où l’on peut admirer de superbes peintures rupestres représentant des bisons, des chevaux et bien d'autres figures préhistoriques.

Le célèbre Mas d’Azil vaut aussi le détour. C'est l'un des sites préhistoriques les plus renommés au monde, datant du Paléolithique. Cette immense grotte traversée par une route est impressionnante tant par sa taille que par son histoire fascinante, liée aux premiers habitants de la région. Une visite incontournable pour les amateurs d’archéologie et de patrimoine naturel.

Faire

L’Ariège est un véritable paradis pour les activités de montagne en plein air. Les possibilités de randonnée et de trekking y sont presque infinies. Bien que cette région ne compte pas les plus hauts sommets des Pyrénées, elle offre des itinéraires spectaculaires que les passionnés de marche ne devraient pas manquer. Un avantage de l’Ariège est que son réseau routier monte relativement haut, permettant d’atteindre les sommets en excursion d’une journée. Il existe plusieurs guides utiles, comme L’Ariège à pied, que vous pouvez vous procurer. Parmi les itinéraires remarquables, le GR10 traverse la France d’un bout à l’autre, tandis que le Chemin de la Liberté, reliant les Pyrénées françaises aux Pyrénées espagnoles, retrace l’ancienne route d’évasion utilisée par la résistance pendant la Seconde Guerre mondiale. La région offre des sentiers adaptés à tous les niveaux de randonnée, ainsi que d’autres activités comme le VTT, le vélo de route et le ski de fond en hiver. Un lieu idéal pour les amateurs de nature et de sport !

Pour les cyclistes, le Tour de France passe en Ariège presque chaque année. Cette année, l'étape 15 s'est terminée au Plateau de Beille, une montée redoutable de 16 km depuis le village de Les Cabannes. En hiver, c'est une superbe station de ski de fond, et en été, un lieu idéal pour la randonnée. À 1800 m d'altitude, le plateau offre des vues magnifiques sur les montagnes à la frontière entre la France et l'Andorre. En été, les températures y sont généralement très agréables, quelques degrés en dessous de celles de la vallée. La région compte également de nombreux cols pour les cyclistes passionnés de vélo de route.

Les amateurs de ski de fond ont le choix entre deux stations : le Plateau de Beille, avec ses 60 km de pistes, et le Domaine du Chioula, qui offre environ 50 km de parcours supplémentaires. L'altitude du Plateau de Beille garantit un excellent enneigement, ce qui en fait une destination idéale pour les passionnés de ski nordique.

Manger

La cuisine montagnarde locale est facilement accessible dans les restaurants de la région, avec d'excellentes tartiflettes, cassoulets et plats influencés par la gastronomie catalane. Les fromages locaux, tels que le moulis et le bethmale (tous deux des fromages à pâte dure), sont particulièrement savoureux. Un vrai régal pour les amateurs de gastronomie traditionnelle ! 😋

Boire

L'Ariège n'est pas une région viticole, elle importe donc ses vins de l'Aude voisine. Les vins locaux les plus courants sont les Corbières, Cahors et Fronton. Il y a peu de vin blanc disponible, mais une belle sélection de rouges et de rosés de grande qualité. Juste de l'autre côté de la frontière dans l'Aude, Limoux est réputée pour sa Blanquette de Limoux, un mousseux délicieux et très abordable (environ 6 € la bouteille). Une excellente alternative au champagne pour un prix nettement plus doux ! 🍷

Autres lieux d’intérêt

Les cafés, bars, restaurants, supermarchés, marchés, boulangeries, boucheries, offices de tourisme et pharmacies se trouvent à Daumazan-sur-Arize et Montesquieu-Volvestre.

Plus d’informations

http://www.ariege-pyrenees-tourism.co.uk/home/discover-the-ariege/about-the-ariege.aspx

http://www.tripadvisor.co.uk/Attractions-g1577394-Activities-Ariege_Midi_Pyrenees.html

ariege.com – Informations en anglais et en français sur les hébergements, les loisirs et les activités culturelles, ainsi que la pratique des sports de montagne dans la région de l’Ariège, au cœur des Pyrénées françaises.

about-france.com – Informations essentielles sur les voyages en France, ainsi qu’un guide indépendant sur la vie française destiné aux touristes, visiteurs et curieux. Let me know the next phrase.